古人不喜歡直呼其名，通常會使用別稱。有時候，古人往往用地名作為對人的稱謂，例如出生地、家族郡望、為官之地。

第一類，以出生地的地名作為某人的稱呼。例如：稱唐代詩人孟浩然為孟襄陽，稱張九齡為張曲江，稱柳宗元為柳河東——因為孟浩然是湖北襄陽人，張九齡是韶州曲江（今廣東韶關）人，柳宗元是山西河東（今山西永濟）人。再如，清末有一副對聯：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。”李鴻章籍貫安徽合肥，故稱李合肥；翁同龢籍貫江蘇常熟，故稱翁常熟。曾國藩被稱為曾湘鄉、張之洞被稱為張南皮、康有為被稱為康南海、梁啟超被稱為梁新會、袁世凱被稱為袁項城等，皆以出生地為代稱。

明清時期以地望稱人，有時不加姓氏。例如清代書法理論家包世臣的書法評論：“平原于茂字少理會，會稽于密字欠工夫”“華亭力排吳興”“諸城或過華亭”等等。使一般讀者不知所云。其實，包世臣在此處是以出生地稱呼歷代書法名家：“平原”指唐人顏真卿，“會稽”指唐人徐浩，“華亭”指明人董其昌，“吳興”指元人趙孟頫，“諸城”指清人劉墉。

第二類，以郡望作為對人的尊稱。所謂郡望，就是魏晉南北朝時期興起的一種社會風尚，本指某一地區（多指某郡）最有名望的豪門大族，當時稱為名門望族。例如：京兆杜氏、扶風蘇氏、隴西李氏等。清人趙翼《二十二史札記》談到魏晉九品中正制：“高門華閥，有世及之榮；庶姓寒人，無寸進之路。”這種風尚，延至唐代，仍風行于世。在社交時，為表敬意，稱其郡望，令對方臉上有光。清朝學者錢大昕曾對之不無嘲諷地評價：“自魏晉以門第取士，單寒之家，摒棄不齒，而士大夫始以郡望自矜……言王必瑯琊，言李必隴西，言張必清河……其所祖何人？遷徙何自？概置弗問。”（錢大昕《十駕齋養新錄》）這種習俗到了宋代，漸次淡去，以后就更少見了。

第三類，以為官之地稱人。例如：文學史上著名作家孔北海（孔融曾任北海相）、謝宣城（謝朓曾任宣城太守）、陶彭澤（陶淵明曾任彭澤縣令）等，這種稱謂在宋朝以后就很少使用了。